根据美国贸易代表办公室发布的信息，美国指责中国实施的“不公平贸易”做法，主要集中在投资政策上，其核心是强制性技术转让。在301调查报告的180页正文中，有接近150页是关于技术转让问题的。按照美国的说法，中国通过正式的和非正式的安排，迫使那些在中国投资的美国企业将其先进技术转让给中国。美国认为这些做法削弱了美国企业的全球竞争力，使中国企业获得了不正当竞争的利益。
对301和中美知识产权问题有深入研究的黄贤涛博士表示：“从中美历史上的贸易纷争来看，‘301调查’一直把中国列为‘重点国家’或‘重点观察国家’名单，中国企业一直是‘337调查’的重点，但现在美国很难像上世纪90年代那样以知识产权争端的名义大搞贸易战了，因为美国不再是‘丛林之王’，中国的知识产权环境也今非昔比，在这场战争中，美国将不再具有绝对优势。”
在上世纪90年代，中美知识产权纠纷不断、烽烟迭起、贸易战一触即发，先后进行了1989、1991、1994、1996年四次中美知识产权谈判。随着中国加入WTO，中美政府间知识产权冲突趋于缓和，但仍纷争不断。在很长一段时间，中国一直处于劣势。
但是，从2011年开始，中国成为了专利申请第一大国，现在中国国内专利申请量已经超过美欧日韩总和，年度发明专利申请量和发明专利拥有量双双过百万件；商标注册量已经连续多年居世界第一，版权产业增加值占DGP比重高达7.33%。在国际上，2017年我国PCT国际专利申请量排名第二，马德里国际商标注册申请量排名第三。伴随中国正在从知识产权大国向知识产权强国转变，美国的“丛林之王”地位正在不保。
贸易战背后往往关系的是货币战争，特朗普希望借此提高关税逼迫人民币升值或高端制造业回流，不仅如此，本次贸易战锁定在知识产权领域，突显了中美双方在技术创新上的博弈。中美贸易战表面上是贸易之争，实际是大国崛起的制高点之争；表面上是贸易顺差之争，实质是高科技产业之争，是以知识产权为核心的科技实力之争。中美知识产权争议将使知识产权服务的需求更为强劲。知识产权需求不仅数量上升；高质量服务需求也将增大。
